大家好，我是朴飞。
熟悉我的朋友都知道，我最痛恨的是地域黑。
网上有人说东北爱吃臭鱼的，我就忍了，说假仗义的我接受不了。我要是假仗义，能来接徐浪的班，给大家介绍新系列《大唐鼠辈》的好故事吗？
新系列讲的是唐朝长安的故事，为了介绍它，我也看了不少古籍资料。
结果发现唐朝人开地图炮比现代人狠多了。
就说柳宗元吧，给朋友写封信，都能黑两个地方：蜀犬吠日，粤犬吠雪。讲这俩地方不像北方，一个没太阳，一个没下雪，连狗都没啥见识。当然，他信里还有别到意思，远不是地域黑能解释的，改天咱们有空讲讲。
上面提到的地域黑，都只是玩笑层面。但我想说，在历史上很长一段时间，地域黑是能杀人的。
一个乡镇里，但凡发生了灵异怪事、儿童走丢，大家第一时间就是去把那游方的道士、僧人抓住拷打，甚至杀害。他们天然觉得，身边的人知根知底，外地人才会害人。
其中还有个很重要的原因，那就是外地人没人撑腰，怎么整治都没事。
今天的故事有点不一样，大家都怀疑，自己上司被一个外地同事杀害了，但没人敢报复。
因为这个同事来自湖南。
湖南在唐朝时又称“辰州”，常被视为巫术横行、偏远蛮荒之地。
人们都说：可不能招惹这个辰州人，万一下一个被咒死的人是你呢？
冶炼厂鬼影案（中）
作者：黄石
日上三竿，万年县大牢前。
“那个吴冼绝对有问题。”
“那边不急，苏郎中这事更要紧一些，他本来就受伤，这要被周虎再动刑，恐怕扛不住几下。”
“是啊，那人你认识？刚刚起就一直跟着我们。”
凌勉扭头，看到不远处大树下，站着一名鬼鬼祟祟的执刀。
“万年县一百多个执刀，我怎么可能都认识，执刀都跟着县尉，我们在县衙露面，想来这人是周虎心腹，专门负责盯着我们，”凌勉大声对那人道，“你告诉周县尉，我们还会去拜访他，收拾他第一次，就有第二次。”
那执刀脸色一变，转身离开。
“周虎大概又要几宿睡不着了，”郭献笑道，“刚刚那门房，你也是这么吓唬他的？”
刚刚在县衙门口，凌勉只说了几句话，门房就把他们放了进来，若非如此，秉烛郎无法来到大牢前。
凌勉摇头，“我只是帮他找到奸夫而已。”
郭献瞪大眼睛，“找奸夫？这种热闹你怎么不叫我？”
“不就是因为你那个闭气丸，老子差点淹死在放生池，”凌勉道，“少说没用的，大门虽然进得来，这大牢却不太好进。”
“放心，郭四爷跟着你，可不是拖后腿的，”郭献掏出两只酒壶，“抓奸夫我不行，喝酒你可不如我。”
万年县大牢足可容纳几百名犯人，犯人被安置在木笼中，从不清扫，屎尿血混合在一起，味道恶劣。
郭献却能就着臭味，与狱卒喝得酒酣耳热，凌勉趁此机会，成功溜入牢中。
苏郎中在一个单独的木笼内，一日一夜粒米未进，十分虚弱。
凌勉把一只油纸包和半壶烧酒摆在地上。
苏郎中睁开眼睛。
“鸡腿是喜鹊托我带来的，你大可放心。”
“你见喜鹊干什么？”苏郎中声音沙哑。
“我帮喜鹊谋了一份差使，由大理寺韦评事作保，韦评事也是女子，你不必担心。”
“本人只是个江湖郎中，喜鹊也只是平头百姓，犯不上阁下如此出力。”
凌勉把鸡腿推到牢内，香气引得老鼠叽叽喳喳聚在四周，若非有人在，早已一拥而上。
“我会让你尽快出去。”
“我不是三岁小孩，死的可是右冶监监丞，你们秉烛郎本事再大，还能劫狱不成？”苏郎中嗤笑道。
“找到真凶就行。”
“真凶？我可没钱给你，”苏郎中灌下一口酒，“你们到底在底打什么主意？”
凌勉忍不住道，“喜鹊那孩子人不错，怎么会有你这么多疑的师父？”
“我没请你来，也没让你给喜鹊找差使，她本就是普通人家女子，让她去衙门抛头露面，你到底是何居心？”
“原来你是忧心此事，”凌勉道，“你可以不信我，但杜展之死与铜炉巷那七人有莫大关联，喜鹊也是个知情人，你都觉得喜鹊危险，真凶会想不到？”
苏郎瞪着凌勉，“喜鹊要是出事，我不会放过你。”
“我让她跟着韦评事，就有庇护之意，”凌勉道，“可世上哪有千日防贼的道理，真凶一日抓不到，谁能心安？”
半晌，苏郎中才叹气道，“你凭什么认为我能帮上忙？”
“若没有线索，阁下为何冒险激怒王钧？”
“我只是没有别的办法罢了……”苏郎中道，“就算你说的对，我现在出不去，又能如何？”
“你不是说右冶监闹鬼？”凌勉道，“若是闹鬼，你别忘了，秉烛郎专门抓鬼，也只有秉烛司能还你清白。”
苏郎中灌下一大口烧酒，长出一口气道，“好，我就信你一次，我给右冶监不少工匠都号过脉，十有八九都有心痹之症，他们并非天生此病，也没中毒，与铜炉巷那几人一模一样。”
“那又如何？许是中了什么疫病或者罕见毒物。”
“若真是那些，又岂能瞒过我？”苏郎中瞪一眼凌勉，“我查过，右冶监当年出过一件事，当年他们挖矿挖到了鬼，在场就有不少人因心痹而死，今日之祸竟与当年一模一样，你说不是鬼又是什么？”
凌勉从万年县出来时，郭献已喝得晕头转向。
“你……你没把人偷出来？”
“我偷人也不会偷男人。”凌勉道。
听完凌勉转述，郭献强行调动舌头，“臭郎中能查到这么多，还挺有本事，可当年那件事若朝廷已经掩盖下来，我们怕是也难查。”
“救苏郎中和查案都是同一件事，我倒要看看，到底他们遇到的是什么鬼。”凌勉道。
“没钱……老子可不白干活。”郭献道。
“你当我想白干活？”凌勉道，“吴冼这铁公鸡只肯出一贯，待我查出原因，非得狠狠敲他一笔，但这件事若真和当年有关，怕是三年罪期也挡不住。”
“有理，有理，罪期比通宝更重要。”
凌勉拍拍郭献肩膀，“还有五鬼搜魂咒这件事，昨天我们进去得快，对方肯定来不及收拾，郭四将军跟我回去碰碰运气？”
二人沿路而行，刚到右冶监附近，就看到许三郎蹲在墙角。
他用手指在地上画圈，连连叹气。
“许兄弟何事为难？”凌勉走近道。
“原来是二位，”许三郎惊喜道，“昨日不是有个兄弟被王钧关了嘛，这一日一夜过去，监正让我放出来，我有些不太敢……”
“放个人有什么不敢？”凌勉奇道。
“阁下有所不知，那仓库从前死过很多人，一直闹鬼，你让我干什么都行，偏偏这闹鬼……”
“因为下错料那件事？”凌勉道。
“对，那兄弟叫张九郎，在右冶监技艺数一数二，就是一张嘴容易得罪人，后来杜监丞出事，张兄弟就被忘在脑后了。”
郭献道，“十枚通宝，我帮你把人带出来。”
许三郎尴尬道，“我的钱早都交给浑家了……”
凌勉道，“这事我们可以帮忙，你得回答我们几个问题。”
“没问题，问什么都行，只是……”许三郎挠挠头，“九郎他一天一夜啥也没吃，估计饿坏了……”
凌勉又掏钱买了两张胡饼，几人来到仓库门口。
仓库与右冶监不在同一个地方，在常乐坊最为僻静之处，周围没有民宅，人迹罕至，只有参天古木耸立，被风吹得窸窸窣窣。
据许三郎说，三十年前泾原兵变，段秀实将军手下一名亲兵将领，被叛军押到此处杀害，叛军将这名将领切成数十块，连同肠子一道悬挂在树上。
平叛后人们收拢将领尸骨，到处都找不到他的人头。
有人说被叛军扔进仓库，可在仓库掘地三尺依旧不知所踪，最终只能用木头雕刻出其样貌，与身体其余部分合葬。
自此后经常有人在夜里听到仓库内传出刀兵相击声，还有人惨叫不止，彻夜方休。
仓库窗户已经被封死，门板上还有几枚残缺纸符，随风扑拉抖动，郭献道，“这倒像是敛房，不像是仓库。”
他拿出竹筒，用笔在门缝刷上一种红色液体，多余部分索性洒在门口。
“这是……在干什么？”许三郎奇道。
“此乃我特制的……什么来着？对……天一神水，有鬼驱鬼，无鬼，也可以驱走活物，有时候活物比鬼还凶。”
一阵阴风吹过，许三郎一缩脖子，“好酸，又酸又臭。”
“郭四，你少做没用的事，抓紧把人带出来，我们好办正经事。”凌勉无奈道。
“老子抓紧机会试验新货，到时候真要用，还不是抓瞎？况且没新东西，怎么跟老家伙申请经费，平时你喝酒那些钱从哪来？”郭献瞪眼，“少大惊小怪。”
等候片刻，没有任何异常，郭献才拧开门锁，门内充满霉腐之气，显然是因大门常年关闭，不见阳光所致，几只飞鼠从仓库内扑啦啦飞出，凌勉进去将张九郎扶出门外。
张九郎身高臂长，一张脸棱角分明，虽被关一天一夜，也只是神情略有疲惫，双眼依然炯炯有神。
看到张九郎，许三郎十分高兴，拿着胡饼跑上前，只是他本就跛脚，那仓库门口地上坑坑洼洼，他脚下一扭，就和张九郎二人摔倒在地。
被凌勉拽起来，许三郎一边揉着膝盖，一边从怀中掏出胡饼，“师弟，饿坏了吧。”
张九郎揉着胳膊问，“三哥，他们是谁？”
“这二位是秉烛郎，要不是他们，兄弟你怕是没这么快出来。”
“秉烛郎？”
“张兄弟被关了这么久，胡饼哪够，不如随我等去祭祭五脏庙？”凌勉上前道。
靖恭坊一间小酒肆。
酒肆高挑酒幌，也有平价烧酒出售，沿街几张桌子已经满员。
四人在厅内角落找到一张桌子，团团围坐。
郭献负责点菜，店小二很快端上三道小菜：醋芹、酱瓜、冷羊肉，除此之外，烧酒摆上两壶。
张九郎吞一口唾沫道，“能不能先上黍饭？”
凌勉招呼伙计端上黍饭，张九郎把羊肉和醋芹码在上面，甜酸香辣俱全，开始狼吞虎咽。
郭献看看凌勉，只好又让店家另外加了两碟菜。
凌勉笑道，“你饿了两天，可不能吃这么快，当心撑破肚子。”
“你懂什么，撑死也比饿死强。”张九郎头也不抬。
郭献连连对许三郎劝酒，很快，两壶烧酒见底，他又让小二再端来两壶。
许张二人皆有醉意，凌勉这才道，“你们二人关系不错，许三郎如此怕鬼，还是记挂你。”
张九郎道，“三哥每次买胡饼，都会给我带一张。”
郭献冲许三郎竖起拇指，“没想到你这么大方。”
“但钱要我出。”张九郎将面前烧酒一饮而尽，拍拍肚子道。
郭献愕然。
许三郎道，“也不都是如此，我也请过一……两次吧，九郎跟我不是外人。”
“王钧这人平常也喜欢装神弄鬼？”凌勉给张九郎倒满酒，“还是确实如他所说，他对杜展情深义重？”
张九郎截过话头道，“情深义重？若非他曾救过杜监丞，凭他的本事和出身，也配当监作？”
许三郎忙道，“兄弟你喝多了。”
“昨日明明是他料单给错，偏要怪我，这次我出去，非得在杜监丞面前告他这状不可。”
“你告不到了。”郭献道。
“为何？”
凌勉看着张九郎，“杜监丞死了。”
“什么？”张九郎一愣。
“同你被关进去脚前脚后。”凌勉说出昨日之事。
张九郎半天说不出话。
“王钧救过杜展，是怎么回事？”凌勉继续问道。
张九郎刚要说话，许三郎咳嗽一声。
郭献不满道，“许三郎，刚才答应好好的，如今烧酒下肚就要反悔？”
许三郎讪笑。
凌勉打圆场道，“许兄弟，我们是朝廷中人，问你也是为办案需要，只是抓鬼这种事总有失误，有时候不注意，有些厉害的就会跑出来，跑到哪里，我们也无法控制……”
许三郎脸色发白，强笑道，“王监作毕竟是我们顶头上司，那事我们也不清楚，你们不如去问他本人……”
“与当年右冶监挖出鬼有关？”
“你怎么知道？”许三郎脱口而出，又闭上嘴，支吾道，“既然你们知道，为何还要问我？”
“查案总要各方印证，”凌勉道，“放心，若把你的话传出去，就让我夜夜见鬼。”
许三郎无奈，只能叹气道，“那个矿当年出事时，有人听到矿道内传出奇怪声音，就像是老虎在叫，不对，不像是老虎，熊？也不像，反正声音低沉，在场那些人都说自己心口疼，后来死了不少人，他们都说是挖到了阴曹地府，厉鬼跑出来吃人心肝，当时杜监丞也被埋在碎石之下，是王钧把他挖出来的。”
“你如此清楚这件事，当时你也在场？”
许三郎摆手道，“我只是后来听他们说起罢了。”
“右冶监有谁是辰州人？”
“你好像问第二次了，辰州人又如何？”许三郎疑惑道。
“杜展很可能死于辰州五鬼搜魂咒，”凌勉道，“施咒者若一直找不到，天知道他下一个会害谁。”
许三郎立即起身道，“九郎，我们去东都吧，最近不是说要派一批工匠过去？”
张九郎哂道，“你又没得罪辰州人，跑什么？”
“我想好好过日子，各位，今天我已经说得够多了，九郎，我们走吧。”
“走？”凌勉摇头道，“若你真掺和进这件事，咒术可是如影随形，别说去东都，便是去流求、婆利诸岛也躲不掉。”
“那要如何是好？”许三郎慌道。
“简单，帮我们找到施咒者，”凌勉道，“辰州人嫌疑最大。”
“还用问，王钧就是辰州人。”一旁张九郎道。
“唉，兄弟你……”许三郎长叹一声，颓然坐回凳子。
“你不是王钧心腹，我更不是，他天天看我不顺眼，要不是你救我，我就死在仓库了，”张九郎道，“若真是王钧害死杜监丞，那必是他野心难耐，你又何必帮他遮掩？”
凌勉道，“野心难耐？九郎能否展开说说？”
“不用展开，王钧想当左监丞又不是什么秘密，左监丞空悬几年，本来轮到他也不奇怪，只是无论杜展还是监正都迟迟不点头，他岂会不急？如今害死杜展，谁知道是不是许诺的事未曾兑现才恼羞成怒，还有，王钧偷偷卖监内图纸，或许也是此事东窗事发，才要杀死杜监丞灭口吧。”
“卖图纸？”郭献奇道，“右冶监是朝廷机要所在，他竟有胆子偷卖图纸？”
“单凭他自己自然没胆子、没能力，可这件事，哪会就他自己一个人那么简单？”
张九郎冷笑，许三郎颓然，两名秉烛郎互相看看，都觉得事情远比自己想的更加复杂。
送走两名工匠，秉烛郎马不停蹄，不但要尽可能排除毒药导致诸人死亡的可能性，还要在王钧职房与住处寻找纸符祭品等物。
可结果事与愿违，不但没有纸符祭品，甚至蜡烛都没找到半根。
“莫非我们判断错了，施咒者另有其人？”
二人重新回到右冶监门口，郭献有些丧气，远远看着右冶监大门前出出进进的工匠，对凌勉道。
“不，恰恰说明他有问题，没有纸符祭品倒也没什么，寻常人家又怎么会连蜡烛都不备上一根？”凌勉道。
“肯定想办法都处理了，”郭献道，“这件事死了这么多人，又是挖到阴曹地府，又是贩卖图纸，说不定背后牵扯巨大，我们小小秉烛郎牵扯进去，怕不是什么好事，我还是那句话，不如……”
“老家伙上次说你再敢跑，就真打断你两条腿，让你在高阳原跪着背死人，你不怕？”
“查又查不到，跑又不能跑，难道等死？”
“郭四，逃，我们未必能躲得过司天台杀手，可若查清这案子，老家伙说不定给我们再多消去几年罪债，我们被迫当这个秉烛郎，不就是为了最终能脱罪，重获自由么？”
“哪那么容易！符纸要烧掉才能有用，烧成灰的符纸去哪找？找到又能如何？”
“阴山咒一道符有阳、阴两套，阳符烧去，阴符则要留下，必然是藏在某个地方，我们暂时没找到而已，别急，等我想想。”
“唉，西去碎叶不行，东去淮西，平卢、淄青也不错，藩镇招贤纳士，朝廷过去的，给的价码都不低。”
“吴冼对王钧如此姑息，你说此事会不会与他有关？”凌勉皱眉道。
“若淮西淄青不行，我们也可以从泉州出海，往东还有倭国，往南也有无数岛国，像你刚刚说的流求、婆利，岛上那些女娘听说风情万种……”
凌勉一把拉过郭献，“你少他妈废话连篇，信不信老子现在就给你腿打断。”
“老子不想死。”郭献哭丧着脸。
“谁说要死？如果这件事和吴冼也有关系，东西会不会藏在他那里？”
“你的意思是……”
“我们搜来搜去，吴冼职房一直没去，”凌勉道，“如果那里也没有，就直接绑了王钧，王钧不是喜欢装神弄鬼么？我们就带他在地府走一遭如何？”
郭献眼睛一亮，“妙！”
然而，秉烛郎再次失望而归。
吴冼职房内除了经史典籍就是各种账册，根本没有什么纸符祭品，来回工匠一直走动，二人几次差点被人发现。
最后，凌勉只能顺手揣走一本藏在吴冼座椅下面的笔记，可再出来要绑王钧时，对方竟也下落不明。
二人无奈，只能另想办法。
“都是你犹犹豫豫，这下好，王钧也跑了。”
“有吴冼保着他，他为何要跑？”凌勉沉吟道，“冶场几个工匠说他常会去教坊狎妓，或许我们应该碰碰运气。”
“所以你是故意走来这里的？”
郭献指着眼前这幢建筑，雕梁画栋，气派不凡，门口站着几个女娘，不断招徕往来行人。
二人一边说一边走，竟然走到离右冶监不远的一间教坊前，这间教坊名为长乐楼，虽不及平康坊那些青楼，却也是常乐坊相当有名的所在。
长乐楼门口，一个女娘浓妆艳抹，衣衫暴露，看到凌勉二人站在门口不断打量，掩嘴笑着走向二人，“二位郎君器宇轩昂，一看就是刚来长安，准备参加秋闱的士子，平日课业压力大，想来放松一番？放心，这里的娘子各个琴棋书画俱佳，绝对不会让二位失望。”
凌勉看一眼郭献，“这里离右冶监最近，当然要来这里看看。”
楼内是冂字型布局，中央天井摆满桌椅，可容散客吃酒狎妓，也可在有选花魁等活动时容纳大批观众。
“周围两侧从上到下三层，分别为天地人三级，越往上，艺伎等级越高，费用也越贵，最下层仅需两百文，便可进屋闻香吃茶，最上面天字号至少需三吊钱，方可见艺伎一面。正面三层又不同，虽然也是三个等级，最下层至少也是‘长三’，也就是三吊的最低花费，最上层则是花魁房，据说长乐楼现任花魁名为白沅嫦，一手琵琶技艺名冠长安，没有八十吊钱，连见一面的机会都没有。”
郭献背着手，如数家珍，凌勉惊讶道，“你是不是把司内的钱都偷来用到这里了？”
“放屁，老子看得上司里那仨瓜俩枣？”郭献冷笑，“我说过自己出身大族，你偏不信。”
“大族我是没看出来，怕是当过门口揽客的相帮吧。”凌勉左右看看，“这怎么找王钧？刚刚那人这里不让打听其他客人情况。”
“狗屁，只要钱给够，王钧腚上有几根毛都能向假母问出来。”郭献不屑道。
“你有钱？”凌勉道。
“没有。”
凌勉想了想，“听墙根吧。”
郭献一蹦老高，“老子可是秉烛司校尉，听墙根这种事传出去，岂不要沦为花柳界笑柄！况且你又怎么知道王钧如何叫床，他若是个闷葫芦怎么办？”
凌勉却不管这套，在一个个房外听得极为认真。
往来客人都向二人投来怪异目光，郭献咬牙切齿道，“老子要是早知道你有此等爱好，之前我每次都该带你来，让你听个够，免得在此时丢人现眼！”
话音刚落，凌勉皱起眉头，伸出一根手指，示意郭献不要出声。
周遭静下来，房内传出女子抽泣之声，声音断断续续，还混杂着女子痛苦呻吟以及男性淫笑。
郭献脸现怪异之色，刚要说话，凌勉突然一脚把门踹开。
床上春光无限，凌勉挑起被褥，盖住那片白腻，反手一把将床上男子扯到地上，“郭四，搜他衣服！”
郭献冲进来，发现床上艺伎脸孔极为标致，却满脸泪痕，肩膀、脖子上都是伤，缩在被子里，早已被吓坏。
地上男子手中攥着一根小皮鞭，一张脸却并不陌生，“王钧？”
郭献心头火气，两拳就把王钧鼻子打歪，“花柳客中，以你这等人最为卑劣不堪，老子今天废了你！”
“留一口气。”凌勉见郭献激动，只好自己去搜查。
他从王钧衣服中找到一张白麻纸，纸上笔画曲折勾连，构成一个奇怪形状，不是符咒，倒像某种图纸。
王钧吐出一口血，“狗贼，原来是想抢图纸，这未济炉你若喜欢，我可以给你多画几张，只是你们殴打朝廷命官，至少要流放一千里，恐怕你有命拿，没命享受！”
“你不过是个胥吏，也敢自称是官？这图纸上有右冶监机密图章，你带在身上，意欲何为？”凌勉道。
王钧不答，圆瞪双眼，脸孔涨红。
“装什么蒜？”郭献手上用劲，“老子今天就给你长长记性……”
“等等，不对劲，”凌勉刚拉开郭献，王钧双手按住胸口，脸色变紫，嘴角也流下唾沫。
“心痹之症！附近哪里有郎中？”凌勉看王钧出气多、进气少，向床上女子问道。
女子颤声道，“教坊出门右转……”
“郭四，你去找郎中。”说完，他从怀中拿出苏郎中所赠药瓶，将一枚药丸塞入王钧口中。
郭献突然又退回来，“不好，假母来了。”
屋内刚刚声音太大，怎么看都不像是寻欢作乐，烟花柳巷最不愿闹纠纷，也最常闹纠纷，假母熟门熟路，正带着几个相帮，匆匆向这间房走来。
“你去找郎中，这里交给我。”
凌勉捆住王钧，来到走廊，反手关门，与假母周旋，在付出了半贯钱代价后，假母方才接受“客人确实玩得花”这一理由。
凌勉重新推开门进入屋内时，地上竟早已空空如也。
床上女子指指窗台，凌勉来到窗前，窗户半开着，有一枚新鲜鞋印，后院码着各种箱子、杂物，爬下去并不费劲，院内侧门外就是巷子，四通八达。
这点时间，已足够王钧跑远。
郭献很快把郎中带来，得知王钧诈死逃走，气得连连跺脚，二人要去追，却听到帷幔之后有人说话，“恩公慢走，妾有话要说。”
凌勉一想，此人或许还知道什么事，追王钧他另有办法，眼下不可错过任何线索，便拉郭献来到屏风另一侧。
艺伎很快便穿好衣服，手拿几张飞钱，在凌、郭二人面前缓缓下拜。
“王钧每次都要折磨奴婢至少一个时辰，今日只有一刻钟便逃了，奴婢存有十吊钱，本应都酬谢二位，只是还要留一部分给姨母买药，还有一部分要交予假母，所以只有三贯可以酬谢恩公。”
“开什么玩笑，”郭献一愣，“你可是长三，在长乐楼也算地位不低，怎会没钱买药？”
“恩公有所不知，姨母患有心疾，症状颇重，需昂贵药物方能吊命。”
郭献突然伸手对他道：“凌二，钱呢？”
凌勉暗叹一口气，掏出怀中那张飞钱，“只剩下这个了。”
郭献接过钱，连同自己怀中铜钱一起拍在桌上，“我郭四公子逛教坊从不空手，客资在此，凌二，回头抓住王钧，老子要把他肋骨统统打断。”
“我帮你按着他。”凌勉道。
艺伎几次推脱，郭献偏是要给，艺伎只好再次下拜，要给二人弹琴唱曲，凌勉却道，“你叫什么？与王钧是否熟悉？”
“奴婢叫云筝，恩公是王钧仇人？”
“算不上，我们为朝廷办事，他身上有桩案子，我们正在查，所以你知道什么，尽管告诉我。”
“老天有眼，他终于出事了。”
凌勉道，“早知道？他对你说过什么？”
“王钧一直借奴婢这里为掩护，向外人售卖右冶监机密。”
“等等，你跟我们说这些，不怕他报复？”郭献突然道。
“右冶监那些图纸到底是什么机密，我并不清楚，但他每次都小心翼翼，前后卖过那么多次，想来罪责不轻，如今事发，怕是没机会再来找奴婢寻仇，即便真来找我，”云筝咬牙切齿道，“能帮到恩公，云筝跟他抵命也无妨！”
郭献道，“你放心，我们绝不会牵连你。”
“卖机密的事，你知道多少？”凌勉看向云筝。
“来找他的有不少人，淮西、承德和平卢等地口音都有，最近他说有个大买卖，成了至少可以包奴婢一年，奴婢才对此绝望……只是这买卖他极为慎重，前后谈了好几次，还说到时候交易要换个地方，不在长乐楼，要找一间客栈，要买机密那人好像是来自淮西……对了，除了王钧之外，右冶监还有人在这里卖东西，只是奴婢并不认得那些人，王钧也不允许奴婢打听。”
一个问题没解决，又有更多问题出现，凌勉低头不语。
云筝见凌勉皱眉，还以为自己没帮上忙，急道，“对了，右冶监那两个人没让奴婢近身，只是远远弹琴，奴婢却记得他们二人样子，那个说话很粗鲁的，总是捻着手中一枚翡翠扳指，而另一个人，一直弯着腰，总像直不起身一样。”
辞别云筝后，二人没从正门离开，顺着窗台跳入后院，沿着王钧的路线离开。凌勉觉得自己鼻子灵敏，可以根据云筝房内香气追踪到王钧，郭献则认为凌勉的解释很牵强，不过是觉得是听墙根太丢人，不想从正门离开被人指指点点而已。
二人互相指责，刚走出后院侧门，就看到一个人出现在巷口，郭献忍不住脱口而出，“王钧！”
王钧鼻子上缠着白叠布，似乎从医馆走出来，看到凌勉二人却并不惊慌，眼中杀机一闪而过，扭头钻入人群之中。
“他胆子真大，还去治伤，”郭献咬牙道。
“分头追！”凌勉喝一声，二人一左一右，此时街上人多，二人很快走散，凌勉顺着那道香气，来到右冶监大门前。
临近黄昏，门口摊贩不见踪影，整个衙门无人看守，门户洞开。
香味一直延伸到冶场内，凌勉等不及郭献，一人进入冶场。
冶场内没有人影，冶炉火光彤彤，白烟渐渐从冶炉后面弥散开，一如此前两次。凌勉走近才发觉那白烟并非烟尘，而是水雾。
冶场是冶炼矿物之处，并非是贵妃的华清池，若有水雾，自然是从冶炉之后那个巨大装置里发出，凌勉想起之前工匠说，凭借这巨大的降温机关，杜展颇受工部官员欣赏。
周遭还有嗡嗡声响，却听不真切，无法辨别声音从何而来。
正琢磨着，身旁传来喀拉一声，似是什么重物跌落。
他扭过头，只见王钧披头散发，正沿着矿料堆往上攀爬，刚才的声音是王钧踩落矿料所致。
矿料堆上方就是那道气窗，凌勉伸手去抓王钧脚腕。
触碰王钧脚踝的瞬间，后者一下僵住不动，凌勉也觉得手指一阵酸麻，像极了他用手印术时，天上雷霆大作时的感觉。
王钧突然腰背绷得笔直，脖子扭成一个不可思议的角度，脖子越伸越长，犹如蟒蛇一般朝他探来。
他那张脸上血红一片，双眼布满血丝，对着凌勉咧嘴一笑。
白叠布下血迹不断往外渗出，黑色瞳仁被挤到一角落，只剩眼白，一根舌头从他喉咙里探出来，不断变长，足足有数寸，舌尖分成两叉。
凌勉一缩手。
王钧嘶一声扑下来，跟凌勉撞在一起，两个人在地上滚了几圈，凌勉用力推开王钧，后者仰卧在地，脸色青紫，一动不动。
凌勉伸手去探他鼻息，发现王钧已然断去生机。
死了？
突然，冶场深处有声音传来，有几人一边交谈，一边走近，这次与上次不同，再不能用大理寺令牌蒙混过关，凌勉只好一闪身，钻进一旁竹筐之内。
竹筐缝隙很密，看不清外面，他凭借声音，分辨外面至少有三个人。
三人看到尸体，同时发出惊呼，有两人声音颇为熟悉，不久前还与凌勉喝过酒，正是许三郎与张九郎。
“那两个秉烛郎说得果然不错，又出事了，快，快去喊人。”是许三郎。
“三哥，你在这里守着，我去喊人。”
“不行，我不能留在这。”许三郎声音打颤，留下一人看守，另外两个出去叫人。
万年县很快便会来人，若此人一直不走，凌勉不但没办法检查尸体，也迟早会暴露，郭献也在来冶场途中，届时撞上万年县执刀，会更麻烦。
凌勉想了想，用嗓子发出一种怪声。
那怪声喀喀作响，十分低沉，节奏也很特殊，在密闭空间内几乎难以找到声源，却能够传得极远，是秉烛郎之间沟通的密语。
意思是：“不要进来。”
工匠东张西望，发现周遭都是怪声，却无法辨别位置。
再加上地上一具尸体，周围空无一人，他终于忍耐不住，啊呀一声逃走。
凌勉掀开竹筐，此时，他发现王钧的脖子已经恢复如常，不再是蟒蛇样子。
凌勉无暇细究，在尸身上迅速检查，片刻后，他和万年县差役，前后脚错开，成功离开冶场。
出来没多远，他就看到郭献在街角鬼鬼祟祟，正是因为听到了他的密语，才没有进入冶场。
凌勉简单和郭献交代几句，拿出一张麻纸，正是刚刚在王钧身上搜到的未济炉图纸，除此之外还有薄薄一张黄纸，烧毁一半，剩下的一半，上面用红笔写着：丁巳、丁未、丁酉、乙巳。
“是杜展的生辰八字！”郭献道，“这就是阴符？果然是王钧，咒术反噬？”
“王钧胸口没有密布血网，不是咒术，”他伸出手，手指上有一点红，“他嘴边有这东西，似乎是辰州朱砂，这东西毒性可大，还有，刚才我又中幻术了，恐怕水雾中混有风手青，这几样东西混在一起，才是王钧的真正死因。”
“就这么回复老家伙？”郭献道。
凌勉沉吟良久，“恐怕不行，王钧被毒死肯定不是意外，他背后还有别人。”
他想起云筝的话，脑海中浮现出吴冼、周虎二人的脸，“看样子不查这二人都不行了，寻常办法太慢，少不得要上上手段。”
“郭四爷手段多的是！”郭献搓搓手，“辰州朱砂产量不多，应该不难找，先从附近医馆找起，刚刚王钧不是还包了脸？”
医馆名为修和堂，守在市口，位置绝佳，门面也很气派，生意却不怎么样，凌勉二人来时，坐堂郎中正好不在。
正厅很干净，门口诊桌上脉枕、医书等一应俱全，一个矮胖学徒摆弄着经脉铜人，另一个打着瞌睡。
“你们要看病？”矮胖学徒见到终于有人来，兴奋起身。
“这里有没有辰州朱砂？”
“辰州朱砂？”矮胖学徒一脸茫然，“朱砂我当然知道，辰州朱砂……我没听过。”
“修和堂也是大药铺，怎么会没有辰州朱砂？”郭献道。
矮胖学徒面色不快，“我随师父学徒已满三个月了，有没有我还能不知道？”
“又跟客人胡说什么？”瞌睡学徒被吵醒，一拍矮胖学徒后脑勺，“滚到后面去，修和堂之所以名声不佳，都怪你！”
矮胖学徒不情不愿，躲到帘后。
“我师弟整天就知道吃，你若问后厨还剩几个馒头，他肯定记得清清楚楚。辰州朱砂确实是稀罕物，寻常药铺连货都进不到，可我们并非寻常药铺，只是此物贵重，没放在正厅，待我查查。”
他在柜台下翻半天，抬头对帘后道，“进货单呢？诊籍、账册怎么也都不见了？小胖，你搞丢这些，师父回来还不打死你！”
矮胖学徒探出头，哭丧着脸道，“怎么又怪我？不是前日都被衙门给拿走了吗，当时你一直在打瞌睡……当时那人说什么，对，办案需要！”
万年县大牢，灯光昏暗，不知日夜。
苏郎中睁开眼睛，发现自己身旁的笼子与刚进来时不同了。
之前那个笼子虽然也沾着血污便溺，但木头结实，关键之处还锢着铁，时不时有狱卒在外面走动。
如今这个早已被血污浸透，锈烂不堪，好像轻轻一推就能推倒，外面却一个看守都没有。
不远处是黑漆漆的门廊，门廊尽头有一道木门，门左右贴着两道符，门框上面有一道八卦镜。
苏郎中想起来，那叫死门，只有死在牢中的人才会走那道门。
他也意识到，自己现在所处的木笼是“阴笼”。
凡是经过县衙医学博士诊断，生还无望者，都会在这里待死，届时草席一卷，就从死门运出。
尸首或交给家属，或运去长安城外高阳原，再一把火烧掉。
苏郎中想吸一口外面的新鲜空气，可鼻子早被干涸的血块堵住，莫说外面，连阴笼周围的臭味都闻不到。
他浑身滚烫剧痛，那几处被打伤的地方偏偏没有任何知觉。
他知道自己的时间不多了。
可那件事真相到底是什么？他眼皮开始打架，太累了……索性就这样吧，已经尽力了。
一道火把在另外一侧生门的方向亮起，几个人影走近他的笼子。
苏郎中看到了最前面那张脸，刚认得这人才两三天，却像认识了大半辈子一样。
看到满身血污、再次晕过去的苏郎中，郭献怒道，“没证据就上刑？老子非给你告到御史台！”
赵县尉道，“这案子是周县尉在管，与我无关，你有意见自去和县尊说，眼下若再耽误时间，怕是只能给此人念经超度了。”
凌勉对郭献道，“有没有什么吊命之物，都拿出来！”
“我是机关师，不是医师，我哪有……”郭献忽然一拍脑袋，拿出一只竹筒，把几滴液体滴在苏郎中双唇，苏郎中嘴唇干裂，液体很快就渗入进去。
半晌，苏郎中睁开眼睛，沙哑着嗓子道，“这酒怎么一股臭味，又酸又臭！”
凌勉怒道，“郭献，你是不是疯了，那什么狗屁神水别把人给毒死！”
“不是那个天一神水，”郭献委屈道，“酒内有山参、灵芝，我自己都舍不得喝，便宜这郎中了。”
“你连雄黄牛黄都分不清，又怎会有山参灵芝，”苏郎中虚弱无力道，“无事献殷勤，非奸即盗，但你二人还算对我苏铭脾气，有什么话抓紧吧。”
凌勉回头看了赵县尉一眼，后者道，“我给韦评事面子，你们别太久。”
说完转身离开，牢内只剩下凌勉三人。
凌勉道，“我会让韦评事找郎中来，你要坚持住。”
苏郎中嗤笑，“别的我不敢自夸，医术嘛……我不过还剩盏茶功夫罢了，你们三番五次来，也是执着，有什么事直说便是。”
凌勉叹一口气道，“铜炉巷那些受害者，到底是不是中毒？”
苏郎中道，“人之亡故，若非寿尽，便要排除病、毒两项，他们绝非身患急病，说若毒物……天下毒物无数，人沾染毒物后表征各式各样，哪个郎中也不敢说自己尽知。”
“会不会和辰州朱砂有关？”
“辰州朱砂？原来如此……”苏郎中脸上泛起红润，“若要用辰州朱砂混合一种西域药物，或可让人心脏暴毙而死，那西域药物应是叫底伽？唉，师兄曾对我说起过此物，只是我从未去过西域，如今师兄故去多年，我也记不清了，你们或可向拂菻国商贾打探……”
苏郎中剧烈咳嗽起来，口中流出鲜血。
“郭四，你那什么水都拿出来！”
“免了，有些话我也只对你们说，”苏郎中对凌勉道，“我写有一本《枕脉书》，乃我多年行医心得，就在右冶监门口狮子下方，可帮我转交喜鹊，那份丹参就赠予你们二位，权作酬谢。我还有一句话，请你告诉喜鹊，为医者慈为先，却不可，却不可强出头……”
“那丹参我这就取来，再想办法为你吊命，”郭献道，“你这郎中脾气虽臭，人却不赖，可别死。”
苏郎中抬手想要擦干嘴角血迹，抬到一半，又无力放下，他洒然而笑道，“长寿者十有三，短寿者十有三，耗寿数追名逐利者，亦十之有三，生生死死，不外如是，又何须挂怀？”
说完这些，他眼睛望着气窗外，喃喃自语，“师兄，苏铭来见您嘞，师兄啊，苏铭对不起你……”
此后再无声息。
人死罪消，苏郎中进大牢时孑然一身，出来时也仅有草席一卷。
凌勉从狮肚子下取出苏郎中生前遗物后，带着喜鹊来到高阳原。
自六朝以来，高阳原上葬王公贵族，下葬黎民百姓，不知多少人埋骨于此，有钱有势者修高门大冢，无主尸体大都弃置荒野。
喜鹊希望将师父安葬，可即便低洼处那些寻常墓穴也需四十枚通宝，喜鹊拿不出钱，凌勉郭献身无分文，高阳原那个管墓穴的老头谁的面子都不卖，最终，韦昭掏了全部安葬费用。
烧过纸钱，凌勉将医书和丹参交给喜鹊。
据喜鹊说，苏郎中之所以对此事如此执着，是因他半年前接诊过一个病人，那人也是右冶监工匠，患有心痹之症，却并不严重，苏郎中打包票可以治好，可那人却在不久之后暴毙。
苏郎中也因此失去坐堂资格，成为一名江湖游医。
“慈悲，苏郎中都做到了，只是那不该出头的叮嘱，他自己却没有做到。”韦昭道。
“你师父是不是修和堂的郎中？”郭献问道。
喜鹊摇头，“师父从来不肯说，半年来一直在找那人暴毙的原因，茶不思饭不想。”
“苏郎中是个守信之人，韦评事，那底伽之事可否请你帮忙调查？”凌勉对韦昭道。
辰州朱砂虽少见，修和堂就有，然而那底伽到底是什么，有没有足够毒性，目前尚不清楚。
凌勉问过喜鹊，喜鹊也没有听过这种毒物。
大唐对涉毒药物管控严格，进货、售卖，皆由市舶司约束，但长安大小药铺没有一二百，也有八九十，各个药铺明账一本，暗账不知道有几本，那底伽若是违禁品，只会记在暗账之上，短时间内根本无法查清。
这种事交给大理寺去查，比交给秉烛郎要方便。
找到底伽和辰州朱砂的进出记录，彼此交叉信息，周虎和吴冼的名字，或会直接出现在这些信息中。
“铜炉巷七人，虽然这几年经商也有，做工匠也有，但他们八年前都去过辰州。”韦昭道。
“哦？”
“若最后是底伽之毒所致，那你们抓的就算是毒尸？”见凌勉神思恍惚，韦昭又转移话题。
“只要能办成案子，什么尸都无所谓。”
韦昭走后，郭献有些低落，二人沿着大路一路返回长安城。
走了半天，郭献才开口道，“那赵县尉问了一圈，说没人去修和堂拿过诊籍，这基本可以肯定是周虎私自所为了吧。”
“万年县六个县尉，姓赵的不知道周虎在干什么也正常，”凌勉道，“奇怪，刚刚好像韦评事说过一句什么，怎么记不得了。”
“你刚刚有些恍惚，回头再问她便是，王钧身上那未济炉结构精巧，我把它做出来看看，去碎叶我们没钱，到那边卖酒也是个保障，但在此之前，你得陪我回老家去看看。”郭献这次说要走，语气并不像是玩笑。
此时天色已晚，长安城各坊炊烟袅袅。
凌勉被郭献一句话勾起思乡之情，只是他的家早已不在，不光是他，所有秉烛郎都无家可归，这烟火如此平常，却也无比诱人，可望而不可得。
半晌，凌勉开口道，“不如还去吃那家汤饼？”
郭献未答。
凌勉扭过头，发现郭献不在身边，他身处一条小巷，周围空无一人。
郭献办起事来不太靠谱，却从来不会不告而别，尤其是在饭口。
凌勉耳聪目明，周遭若有变故，也绝瞒不过他的耳朵，如今郭献无声消失，显然是凌勉因苏郎中之死，心神受到影响。
“为了你同伴，最好不要轻举妄动。”
一个人从小巷内走出，随后郭献也被推出来，五花大绑，身边一人用刀对着郭献脖颈。
“孙克？周虎竟把你放了？”
不良帅孙克笑道，“那不过是里正一人所为，与我何干？我一不要钱，二不要命，只是有人要见你罢了，你乖乖跟我们去，大家相安无事，把你后背上那把长刀丢过来。”
“没问题，但你得放了我兄弟。”
孙克冷笑一声，另一人把刀锋贴近郭献脖子。
“你要么杀了我，否则老子会让你尝遍人间酷刑！”郭献声音有点打颤。
凌勉一把将照胆扔到对面，“虽然郭四好吃懒做，那也是我兄弟，他丢一根汗毛，我就要你们俩的命。”
说完，他伸出双手，任由孙克走上前把自己捆个结实。
马车内没有任何座椅装饰，似乎刚刚被拆除，还留有木楔镶嵌的痕迹，孙克是周虎的人，讲不定这辆马车也属于周虎。
一辆马车不便宜，说拆就拆，周虎何时变得如此阔绰？
凌勉想到图纸，右冶监机密价值千金，若周虎是主谋，那他如此有钱，也不奇怪，如今他派人暗算，说明秉烛郎更加接近案件真相。
郭献腮帮捣鼓半天，终于将破布吐了出来，“你说谁好吃懒做？哪次买卖老子没出力？老子机关术天下无双，不值一碗汤饼？老子跟你没完，你说话啊！”
“我确实说错了，”凌勉道。
“这还差不……”
“你不止好吃懒做，还其蠢如猪，你猜孙克为何堵住你的嘴，不堵我的？”凌勉道。
“因为老子英俊。”
“因为你嘴太碎。”凌勉道。
“堵我的嘴，自然是郭四爷我巧舌如簧，”郭献眼珠一转，“凌二，后手呢，爷爷我出去非得报刚刚的一刀之仇。”
“事发突然，我哪有后手？听天由命吧，或许是请我们去长乐楼吃酒，晚饭钱省下了。”凌勉靠车厢上道。
“你放屁，还长乐楼，这路如此坑洼，怎么可能是城内！你看上那个云筝了？见色起意啊凌二，韦娘子你不要了？”
凌勉闭起眼睛。
“你想去逛长乐楼，老子可以改日带你去，但得各自出钱，狎妓请客不吉利，可眼下不是开玩笑的时候！”
见凌勉还是不说话，郭献用肩膀撞他，“大不了老子先还你一笔钱！”
凌勉竖起眉毛，“别吵。”
郭献安静下来，外面的声音传入车厢内。
“为何不送去县衙？”一个男子说道。
“县衙人多眼杂，送到瓜洲村才好办事。”孙克道。
“这两个好歹也算衙门里的，事情会不会闹大？”
“秉烛司算个屁衙门，瓜州村是周老大地盘，担心什么？”
“你上次喝多了，差点将给那里正的名单弄丢，周老大连我也打了一顿，这次你可得给我多分点。”
“你少废话，自然有你的，好好赶车！”
外面再无声音。
名单？里正？凌勉皱起眉头。
郭献道，“你听到没有，还长乐楼，这下要长眠了！不对啊，周虎为什么要对付我们？因为在冶场我们戏弄他？他疯了？”
“我脚踝处有那柄剖尸障刀，你帮我拿出来。”凌勉一努嘴。
郭献瞪大眼睛，“你眼睛瞎了？我不是跟你一样被捆着！”
“你还有嘴。”
郭献愣了半晌，骂道，“姓凌的，你让老子用嘴去……去闻你的脚？”
“闻得用鼻子，用嘴最多是舔，若你不喜欢，我腰前还有一只钩子，腰和脚，你选一种，抓紧，听声音可就要到了。”
终于，马车晃晃悠悠停在路边，那名不良人拉开车厢门的瞬间，郭献一脚踹出。
不良人立即化作滚地葫芦。
郭献骑在不良人身上，一边打一边骂，“让你捆老子，令老子只能舔凌二的脚，老子要舔也是舔小娘的脚，让你用刀割老子脖子，老子脖子是给小娘亲的，你算什么东西……”
孙克见凌勉也从车厢里跳出来，转身就跑。
凌勉足弓点地，在后面紧追不舍。
跑出去数十丈，孙克忽然哎呦一声，在地上摔成滚地葫芦。
凌勉发现一根绳子横在面前，孙克就是被这根绳子绊倒，头撞在路边石头上，已经昏死过去。
树后走出一男一女，男的四五十岁，女的皮肤白皙，两个辫子垂在肩头。
“喜鹊？”凌勉讶道，“怎么是你们？”
“我正好和爹爹出城，半路上看到此人赶车，他犯下大案，还大摇大摆出门，我师父不是白死了？我就跟在后面，没想到他们竟然抓了恩公。”
“下次遇到这种事，切记不要乱出头，这也是你师父生前对你的叮嘱，对了，韦评事不是帮你找了差使，你不去上职，这是要到哪里去？”
“恩公救了铜炉巷百姓和我全家，怎么报答都不为过，知恩图报，这也是师父教我的。韦娘子说长安不安全，正巧师父生前说一直想去西域，我就和爹爹商量着要去碎叶看看，韦娘子也认为没问题。”
凌勉看向喜鹊爹，“西域的赌钱方式你也会？”
“不赌了，不赌了，”喜鹊爹连连摆手道，“我要是再不知好歹，岂不是猪狗不如？我以后会对喜鹊好，去哪我都给喜鹊当牛做马。”
“哪有女儿让爹当牛做马的。”喜鹊瞪了她爹一眼。
凌勉对喜鹊招招手，“喜鹊，你附耳过来。”
喜鹊乖乖凑过来，凌勉低声对她说了几句话，又对喜鹊爹道，“我有不少办法，要让人痛便痛，要让人痒便痒，若再犯，喜鹊自有治你之法。”
喜鹊爹点头憨笑，不敢多说什么。
“去西域没有脚力怎么行，”凌勉指着马车对喜鹊道，“归你们了。”
“恩公，我出来之前听韦娘子说，修和堂买过底伽，韦评事还说，周虎已将右冶监案子都栽赃给恩公，恩公不如随我们一道去西域可好？”
郭献此时凑过来，闻言眼睛一亮，“甚好！”
凌勉摇头，“秉烛郎不能离开长安，喜鹊，西去之路并不安全，你们最好与大商队结伴而行，西域或许不像中原，把女子当郎中为异类，希望你能用苏郎中医术救更多人。”
喜鹊硬是将苏郎中那本医书留给了凌勉，说自己早已倒背如流，这本书留在中原更好。
“喜鹊这小娘对我脾气，”郭献看着马车远去，惋惜地道，“老子想跟她一起去西域，到时候天下之大，还不是任我遨游？”
“任你遨游？你前脚离开关中，后脚就会被追杀，届时还会连累喜鹊一家，”凌勉看向路边两个不良人道，“周虎不长记性，还敢惹秉烛郎，那就少不得再让他吃点苦头了。”
升平坊靠近南城，东北隅是乐游原，地势高耸，站在乐游原上看长安，景色极佳，尤其是黄昏时，远看沉入山峦的夕阳，会生出逝者如斯夫、古今弹指间的怅惘之感。
许多王公大臣的宅子都在此处，对长安人来说，能将宅子买在这里，代表地位非同寻常。
升平坊一隅，施六站在周虎宅子外，全然没有观景的心思，眼睛盯着宅门，神情紧张。
他在万年县经营一间小酒肆，日子过得红红火火。
可他并不开心。
施六想起小时候，父亲想帮他找同村一个贡士当先生，那贡士对农户耆老态度尚可，对身为游商的父亲却连一眼都不会多看。
施六跟着父亲，手中捧着肉干和点心，被贡士关在门外，受尽指点和嘲笑。
锦衣玉食又如何？再有钱也不代表有身份，要想被人看得起，必须要有功名在身。
父亲为他攒下能够在长安开买卖的家底，他却在父亲去世后，严禁家人跟外人说父亲曾是游商，只说父亲隐居乡间，施家诗书传家。
然而施六开蒙晚，无法考取任何功名，儿子出生后，他便把改换门庭的全部希望寄托在儿子身上，他为儿子的未来盘算，花大钱找人为儿子启蒙，琴棋书画样样不落，临到进学堂的年纪，他又犯了难。
长安是天下雄都，群英荟萃，王侯公卿子弟多不胜数，百多年来，大唐无数官宦士族聚集于此，像崇文馆、弘文馆，只给帝王将相、勋贵公卿子弟专用，四门学也需有官身庇荫，瀛洲书院、李泌书院、昆季书院固然好，施六却没有门路。
施六愁坏了。
最近听说武家的瀛武书院有教无类，只要才堪得授，便是商贾亦可入学。
施六打听一番才知道，瀛武书院是由大唐开国元勋武士彟所创，武士彟经商致富，跟随太祖起兵，被册封为应国公后深感学识之重，遂效仿世家，成立了武氏族学，不排挤商贾。
这几年，据说瀛武书院的优秀学子，更是追随宰相武元衡进入朝廷，封妻荫子，大富大贵。
要是能够进入瀛武书院，对外便可说是宰相门生，施六作为宰相门生的父亲，也可以穿锦衣、坐双驾马车，那个贡士也会向自己低头弯腰。
施六每次想到这里，胸口都会起伏不定。
可瀛武书院需要有人引荐，其余人找不到门路，偏偏他施六有，能引荐之人此时就在这扇门后，于是，他甘愿来此送钱，每月、每季度、每年，他从不间断。
今天如此紧张，是因为本来要缴纳八十贯，他却只带来五十贯，差了三十贯，只希望对方念他一向用心，不把他拒之门外。
施六手捧包袱，跟着管家走进院子。
周家占地面积不小，足足有施六酒肆四五倍大，前后三进，第三进干脆搭出假山与小河，河道直通长安城内水道，因是活水，常年清澈见底。
这份产业，施六保守估计也要在五千贯以上。
他内心极为羡慕——不是这五千贯的事，而是普通人即便有钱，也不能在长安住这样的宅子，这叫僭越。
周虎却不一样。半年前，他被贬谪到万年县，却未伤筋动骨，反而买卖越做越大，最近听说要在长安城外再买一座小园子。
县尉身份不够，却能买下园子，正是因他妻子身份不简单，不但当年也在瀛武书院读书，更是来自武家嫡系。
这样的背景，会因为一点小钱就答应自己的请求？想到这里，施六本轻轻放下的心，再次提了起来。
他压制住紧张，跟着管家来到一处小亭。
亭是纳凉看景之用，旁边还有一间小屋，门窗紧闭。
亭内有个妇人，白皙丰腴，颊边一颗小痣，细眼高鼻，左手算珠算筹，右手执笔。
施六把包袱放在桌上，“银铤五只，银饼十枚，合五十贯。”
妇人放下笔，“上月可是八十。”
“酒具已经传开，烧酒生意没有之前好做了。”
妇人停顿半晌，“你又开了间小客栈？”
施六脸上堆笑，“您消息灵通，客栈生意尚可，下个月定可恢复到八十，不，一百贯。”
妇人打断他道，“老爷每月去几次天字一号房？”
笑容僵在施六脸上，“不，老爷他从来不……”
妇人把包袱推回，“送客。”
施六扑通一声跪在地上，以头抢地，出了这个门，施家改换门庭一事就要泡汤，那怎么行？
妇人不出声，施六就一直磕头，不敢停下。
此时，旁边小屋内传出哗啦一声，管家忙去看，发现是窗下钻出的老鼠在作怪，那老鼠似是发现亭中气氛压抑，贴着墙根，一下便不见踪影。
施六额头已经磕出血，妇人才抬手制止，“瀛武书院的关系是我娘家的，我若不同意，老爷也说不上话。”
施六连连点头，“我会记下每一个与周县尉同来的女子名姓……”
“不，”妇人淡淡道，“我要你把这件事烂到肚子里，若传出去，你施家莫说要去瀛武书院，便是城外村中学堂，也没人敢收你儿子，你记住，老爷只是公事，从未带人去过你那客栈，更没有带过女人。”
施六又磕了几个头，才敢起身，撅着屁股倒着退到小 亭外面。
看施六走远，妇人的脸色变得更加阴沉。
旁边管家忍不住道，“夫人，您帮他隐瞒，他会念您的好么？当初您非要嫁过来……”
“闭嘴，老爷名声若败了，我又岂能置身事外？还有，这是我们夫妻之间的事，岂容你一个下人置喙，若非念你是从老家一起跟来，我这便打你五十棍，再赶你出府！”
管家不敢再吭声。
片刻后，周虎迈着方步进小园，他腰间蹀躞带上，比前两日又多了两块宝石。
“妇人今日进账如何？这买卖可是越来越大了，全赖娘子扶持帮衬……”看到小屋窗开着，周虎色变道，“谁开的窗？”
管家忙道，“回老爷，屋里有耗子，我这不是想着通通风……”
“那两只猫呢？”
管家赶忙让人抱来两只肥猫，一黄一黑，猫咪巡视一圈，就趴在墙根下打呵欠。
周虎怪猫懒惰，可猫不通人言，对周虎理都不理。
他越想越不放心，开锁进屋，很快便快步跑出来大吼，“你们谁进去过？”
管家连连摆手，“我们一下午都守在这里，绝对没有人进去！”
周虎一脚把管家踹倒在地，本在墙角酣睡的两只猫炸毛弓背，喵呜一声跑开，“没进去，窗台上的鞋印是怎么回事？”
妇人不满道，“你跟一个下人逞什么威风，银铤丢了多少？以后再赚回来就是了。”
“你懂个屁，无知妇人！”
妇人一脸难以置信，涨红脸道，“周虎，你竟敢骂我？”
“不对，脚印新鲜，还没走远。”周虎不理妇人，抬头看向房子旁边那棵百年老槐树。
树影摇动之间，隐约有个人影。
周虎从屋内拿出一只军弩，张开弦臂，对着树影之间扣动弦刀，只听嘎嘣一声，弩弦瞬间崩断。
弩弦反抽，饶是周虎反应快，耳朵也被扫到，顿时鲜血淋漓。
他呲牙咧嘴，抬头再看时，树影之间人影早已消失不见，只有几片落叶缓缓飘下。
周虎一跺脚，从小屋内搬出一只箱子，对妇人道，“带上这个，从春明门走，若申时我还没到，你们就自己上船。”
很快一辆马车从周虎宅院驶出，直奔春明门。
马车上悬挂着万年县衙门的徽记，春明门金吾卫并未为难，只是挑帘向内看看，刚要挥手放行，一只手拽住马车缰绳。
拦车之人脸颊瘦长，身量不矮，一身黑色武弁缺胯袍，胸口绣着一盏小灯。
管家开口骂道，“这是县尉家眷，你是何人手下，谁给你的狗胆拦车？”
瘦长脸自然是郭献，他瞪眼道，“在县尉家当几天狗，也敢看不起别人？你若再满嘴喷粪，老子便把你满口牙打碎。”
他不理管家，抬手掀开帘子。
车厢内小丫鬟发出一声惊叫，郭献嘿嘿一笑，目光一扫，“不对啊，怎么只有两个娘子，周虎那个王八蛋呢？”
管家怒道，“冒犯县尉夫人是以下辱上，要杖责二十……”
郭献一把将管家扯下来，“杖个屁，我数到三，你把车厢里两个人喊出来，老子要搜车。”
“没有王法了，此人羞辱周县尉家眷，还要强行搜车，金吾卫呢，来人啊！”
旁边几名金吾卫只是拦住看热闹的百姓，对管家的话无动于衷。
“一。”郭献掰着指头。
“你们聋了？这是周县尉家眷！”管家叫道。
“二——！”郭献伸出第二根手指。
管家无奈，只好对里面低声说了几句话，紧接着车厢门缓缓打开，从里面走出两名女子。
郭献钻入车厢，不多时，他拿着一只箱子走出来，手中还有一封信。
郭献扫了几眼信，脸上浮现出怪异神色，抬头对城楼上喊道，“韦评事，此事还得你亲自来谈。”
阳光下，韦昭明眸皓齿，从城楼向下俯视，“师姐，好久不见。”
周氏此时也刚好抬起头，眯起眼睛，“师妹，原来是你。”
未完待续
故事里让我印象深刻的人有许多，但无法忘怀的，是这样一段话——
“据喜鹊说，苏郎中之所以对此事如此执着，是因他半年前接诊过一个病人，那人也是右冶监工匠，患有心痹之症，却并不严重，苏郎中打包票可以治好，可那人却在不久之后暴毙。
苏郎中也因此失去坐堂资格，成为一名江湖游医。
慈悲，苏郎中都做到了，只是那不该出头的叮嘱，他自己却没有做到。”
在自己熟知的领域，明明知道如何做最能保全自身，最终还是决定做正确的选择。我看着一位唐朝医生的故事，脑海里却浮现出不少现代人的影子。
明天故事是《大唐鼠辈》的第六篇故事，这桩“冶炼厂鬼影案”，也将迎来自己的结局。
真凶到底是谁？卷入此案的每个人，该何去何从？
明天22:00，咱们不见不散。
世界从未如此神秘
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